その酸素のほとんどはやがて水素と結合して水になるのですが、一部は水素と結合せずに活性酸素になります。(呼吸によって吸い込む酸素の約2%といわれています)活性酸素は不安定な状態なので、安定を求めて結合できる相手を探し回ります。

一部は役にたつ働きもするのですが、過剰になると体内のあちらこちらで暴れまわり、手当たり次第酸化を進行させて行きます。この過剰な活性酸素が体をサビつかせて、さまざまな病気を引き起こす元凶になるのです。

もともと活性酸素は無駄なものではなく、体内に侵入しようとする細菌を撃退してくれるというすばらしい利点もあるのですが、必要以上に大量に作られてしまうと逆に自分の身体組織を傷つけてしまうのです。病気にはいろいろな種類がありますが、病気の90％以上はその原因に活性酸素が深くかかわっているとさえいわれています。